티벳 사자의 서 : 죽음이 아닌, 지금의 삶을 위한 심리학

불안과 공허는 왜 찾아오는가? 삶의 전환기를 위한 마음공부

💡 이 글의 핵심 인사이트

열심히 달리고 있지만 제자리인 것 같은 기분, 무엇이 되어가는 중도 아니고 끝난 것도 아닌 모호한 시간. 『티벳 사자의 서』가 말하는 '중음(Bardo)'의 개념을 통해, 불안과 공허로 가득 찬 삶의 전환기를 지혜롭게 통과하는 마음공부의 방법을 제시합니다.

현대 사회는 우리에게 끊임없이 '무언가가 될 것'을 요구합니다. 직업, 직함, 혹은 성과로 증명되지 않는 시간은 마치 버려진 시간처럼 취급받곤 합니다. 그러나 인생의 긴 여정에서 우리는 필연적으로 '아무것도 아닌 상태'에 놓이게 됩니다. 이직을 준비하는 기간, 프로젝트가 끝난 후의 공허함, 혹은 방향을 잃고 멈춰 선 순간들이 그렇습니다.

고전이 주는 깊이와 새벽의 고요함을 통해 내면을 성찰하는 분위기를 연출하는 이미지.

이러한 정체와 모호함의 시간을 우리는 어떻게 정의해야 할까요? 단순히 견뎌내야 할 고통일까요, 아니면 새로운 탄생을 위한 필수적인 잠복기일까요? 수천 년의 지혜가 담긴 고전 『티벳 사자의 서』를 통해, 이 불안한 시간을 재해석하고 내면의 성장을 도모하는 통찰을 나누고자 합니다.

1. 죽음의 서(書)가 아닌, 삶의 지침서

많은 분이 『티벳 사자의 서』를 죽은 뒤의 영혼을 위한 종교적 안내서로만 알고 계십니다. 하지만 심리학적 관점에서 이 책은 인간 의식의 가장 깊은 곳을 탐구하는 텍스트입니다. 카를 융(Carl Jung)은 이 책을 두고 "내게 가장 큰 영향을 준 책 중 하나이며, 인간 심리의 원형을 다루고 있다"고 평가한 바 있습니다. [출처: C.G. Jung, Psychological Commentary on The Tibetan Book of the Dead (1935)]

책의 핵심 개념인 '중음(Bardo)'은 문자 그대로 '둘(Do) 사이(Bar)'를 의미합니다. 이는 죽음과 환생 사이의 49일만을 뜻하는 것이 아닙니다. 하나의 상황이 끝나고 다음 상황이 아직 시작되지 않은 모든 중간 상태가 바로 중음입니다.

과거와 미래 사이, 아직 연결되지 않은 중음의 상태를 시각적으로 은유한 이미지.

우리가 겪는 삶의 전환기 역시 거대한 중음입니다. 과거의 나는 사라졌지만, 미래의 나는 아직 도착하지 않은 상태. 이 시기에 느끼는 불안과 공허는 병리적인 증상이 아니라, 중음이라는 특수한 시공간이 주는 자연스러운 현상임을 인지하는 것이 중요합니다.

2. 공허와 불안은 왜 찾아오는가?

중음의 단계에서 영혼은 온갖 환영(Illusion)을 마주합니다. 무시무시한 분노의 신이 나타나기도 하고, 매혹적인 빛이 유혹하기도 합니다. 책은 이 모든 형상이 외부의 실체가 아니라, '자신의 마음이 투사된 그림자'라고 가르칩니다.

현실의 우리도 마찬가지입니다. 아무것도 아닌 상태에 놓였을 때 우리를 괴롭히는 것은 외부의 압박보다는 내면의 목소리인 경우가 많습니다.

🔍 우리가 전환기에 겪는 마음의 환영들

• 도태의 공포: 남들은 앞서가는데 나만 멈춰 있다는 비교의식
• 정체성의 상실: 소속이나 직함이 사라진 나를 무가치하게 여기는 마음
• 미래의 불확실성: 알 수 없는 내일에 대해 최악의 시나리오를 쓰는 습관

불안이 외부의 실체가 아니라 내면의 투영임을 보여주는 심리학적 상징 이미지.

이러한 불안은 우리가 '행위(Doing)'에 중독되어 '존재(Being)'의 가치를 잊었기 때문에 발생합니다. 『티벳 사자의 서』는 이 공포가 실재하는 것이 아니라, 에고(Ego)가 만들어낸 환상임을 직시하라고 조언합니다. 이것이 바로 이 시기에 필요한 마음공부의 핵심입니다.

3. 멈춤의 시간을 통과하는 지혜 : 알아차림

그렇다면 이 불안한 중음의 시간을 어떻게 건너가야 할까요? 책은 두려운 형상을 없애려 싸우거나 도망치지 말라고 합니다. 대신 "그것이 내 마음의 반영임을 알아차리라"고 거듭 강조합니다.

심리학에서는 이를 '메타인지(Metacognition)' 혹은 '관찰자 시점'이라고 부릅니다. 불안이 올라올 때 "나는 불안하다"라고 동일시하는 대신, "내 안에 불안이라는 감정이 지나가고 있구나"라고 객관화하여 바라보는 것입니다.

불안과 감정을 통제하려 하지 않고 객관적으로 바라보는 알아차림의 자세를 표현.

통제하려 하지 말고, 흘려보내십시오

우리는 모호함을 견디지 못해 섣부른 결정을 내리거나, 억지로 상황을 통제하려다 더 큰 혼란에 빠지곤 합니다. 중음의 시기에는 판단을 유보하고 머무르는 힘이 필요합니다. 이를 '소극적 수용력(Negative Capability)'이라고도 합니다.

기존의 태도 (Doing)	중음의 지혜 (Being)
불안을 없애려 애씀	불안을 있는 그대로 바라봄
빨리 다음 단계로 넘어가려 함	현재의 멈춤을 충분히 경험함
외부의 정답을 찾음	내면의 목소리에 귀 기울임

4. 아무것도 아닌 것이 아니라, 모든 것이 될 수 있는 상태

책의 후반부에서 중음은 공포의 공간이 아니라, 해탈과 깨달음의 기회로 전환됩니다. 모든 규정된 형상이 사라진 그곳이야말로, 무한한 가능성이 열려 있는 공간(Empty openness)이기 때문입니다.

아무것도 아닌 듯 보이는 정체기가 사실은 내적 성장을 위한 필수적인 잠복기임을 상징.

지금 당신이 겪고 있는 아무것도 아닌 상태는 실패의 증거가 아닙니다. 그것은 과거의 껍질을 벗고 새로운 나로 재탄생하기 위한 '창조적 파괴'의 시간입니다. 애벌레가 나비가 되기 위해 고치 속에서 스스로를 녹여 형체를 잃는 시기와 같습니다. 겉으로는 멈춰 있는 듯 보이지만, 내부에서는 가장 치열한 변형이 일어나고 있습니다.

이 또한 지나가는 과정입니다

『티벳 사자의 서』를 통해 우리가 얻을 수 있는 궁극적인 위로는, 이 혼란스러운 중음 또한 영원하지 않다는 사실입니다. 모든 것은 과정이며, 흐름입니다.

중음의 혼란스러운 시간이 지나가고 결국 새로운 길이 열림을 암시하는 희망적인 결말 이미지.

지금 짙은 안개 속에 서 있는 것 같더라도 두려워하지 마십시오. 당신은 길을 잃은 것이 아니라, 새로운 길을 내기 위해 잠시 숨을 고르고 있는 중입니다. 불안과 공허가 찾아올 때마다 조용히 읊조려 보시길 바랍니다.

"두려운 형상이 나타나더라도,
그것이 내 마음의 투영임을 알아차리라.
이것은 끝이 아니라, 다음으로 넘어가는 문이다."

이 모호한 시간을 온전히 견뎌낸 당신은, 이전보다 훨씬 더 단단하고 깊이 있는 존재가 되어 다음 생(Next Chapter)을 맞이하게 될 것입니다.

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